Une étude scientifique britannique publiée en 1997 par l'Université de Cambridge est parvenue à la conclusion que les cerfs souffrent de stress lorsqu'ils sont chassés et ne prennent aucun plaisir à l'aventure, contrairement à ce qu'affirment certains chasseurs.

Menée pendant deux ans par le professeur Patrick Bateson, expert en comportement animalier, l'étude a tenté de déterminer si la chasse au cerf était cruelle et inhumaine, comme l'affirment les défenseurs des animaux ou si ces cervidés trouvent au contraire la chasse excitante et meurent heureux comme le proclament des partisans de la chasse.

Les chercheurs ont étudié les échantillons de sang de cerfs tués dans des circonstances diverses pour comparer les différents effets physiologiques sur l'animal.

Le Fonds du Patrimoine, qui accordait jusqu'ici sans problèmes des permis de chasse sur les terres qu'il gère, pourrait modifier son attitude et restreindre, voire interdire, totalement les zones de chasse.

"Ce qui était auparavant un objet de débat sur la souffrance du cerf est désormais clair et ceux qui chassent, comme ceux qui sont concernés par la préservation de la vie animale, devront à compter d'aujourd'hui tenir compte de ces preuves", a affirmé le professeur Bateson.

En 1990, le Fond du Patrimoine avait voté à une faible majorité en faveur de l'interdiction de la chasse sur ses terres, mais n'a jamais appliqué la décision.